O porto de Portofino tem pouco mais de 300 metros de largura, mas ancora a imaginação da costa da Ligúria há dois mil anos. Os romanos chamavam a enseada de Portus Delphini — o porto dos golfinhos — um nome registrado por Plínio, o Velho, que observou os grupos que antigamente lotavam o Golfo de Tigullio. A vila que cresceu ao redor nunca se expandiu, pois não poderia: o promontório ergue-se abruptamente atrás da orla e o mar fecha-a pela frente. Esse constrangimento geográfico é a razão pela qual um passeio de barco privado de Génova a Portofino continua a ser a forma mais coerente de chegar ao local. A abordagem pela água é a abordagem para a qual a vila foi construída. Génova fica a cerca de 30 quilómetros a oeste, uma república marítima cujas frotas mercantes dominaram o Mediterrâneo ocidental. Entre as duas cidades, a costa dobra-se no promontório de Monte di Portofino, um maciço de calcário e conglomerado protegido desde 1935 e designado reserva marinha em 1999. Ao longo da sua face voltada para o mar situam-se a vila piscatória de Camogli, com as suas altas casas cor de ocre, e a abadia de San Fruttuoso di Capodimonte, um complexo beneditino do século X acessível apenas por barco ou trilha. Sob a enseada da abadia, o bronze de Cristo do Abismo repousa no leito marinho desde 1954. Estes são os marcos que dão estrutura ao passeio de barco de Génova a Portofino. A vila em si é um estudo de contenção. As suas casas são estreitas, de quatro e cinco andares, pintadas em ocre, terracota e rosa, com venezianas trompe-l'oeil e cornijas pintadas no reboco plano — uma convenção da Ligúria nascida da escassez de pedra. A Igreja de San Giorgio situa-se na crista acima do porto, reconstruída após 1944. Mais acima, o Castello Brown, uma fortificação documentada pela primeira vez no século XV, foi comprado em 1867 por um cônsul britânico e convertido em residência privada, o que explica como o promontório adquiriu os seus improváveis jardins ingleses. O que atrai os visitantes hoje não é a escala, mas a composição: o anfiteatro de fachadas coloridas, a piazzetta, o cais de trabalho. O acesso público à área portuária não tem taxa de entrada — 0 EUR — e a orla está aberta 24 horas por dia, das 00:00 às 23:59, todos os dias da semana. Chegando à vela ou a motor, o viajante vê a vila da mesma forma que Guy de Maupassant e a geração de visitantes de Elizabeth Taylor a viram. Essa primeira vista enquadrada a partir do mar aberto é, no fim, o argumento para o passeio de barco privado de Génova a Portofino.