Il porto di Portofino accoglie meno di quattrocento residenti, eppure il nome risale alla cartografia romana, dove appare come Portus Delphini, il porto dei delfini. Plinio il Vecchio lo registrò nel primo secolo. La baia è una valle sommersa scavata nella roccia conglomerata, riparata su tre lati e aperta solo verso sud. Nessuna strada costiera di rilievo raggiunge il borgo, motivo per cui i tour in barca da Genova a Portofino ripercorrono ancora oggi l'acqua usata dai Romani. Il mare rimane l'approccio più onesto. Il lato di Genova lungo il percorso è stato ricostruito entro la memoria vivente. Porto Antico, il porto medievale, era insabbiato dietro magazzini e uffici doganali fino al XX secolo. Renzo Piano ha ridisegnato il lungomare per le celebrazioni colombiane del 1992, restituendo le banchine alla città ed elevando il Bigo, una gru d'acciaio modellata su una gru navale. Le partenze per la gita in barca a Portofino ora avvengono da Ponte Spinola, un molo che un tempo gestiva le merci. Oltre il frangiflutti si erge la Lanterna: 77 metri di muratura, la cui torre attuale risale al 1543, il faro funzionante più antico del Mediterraneo e l'emblema della repubblica che un tempo dominava questa costa. A est del molo, il percorso attraversa il Golfo Paradiso, acque parte del Santuario Pelagos per i mammiferi marini del Mediterraneo dal 1999. Le alte case ocra di Camogli erano dipinte con colori vivaci affinché i pescatori potessero distinguere le proprie dal mare aperto. Oltre Punta Chiappa, la terra si inerpica nel Monte di Portofino, 610 metri di calcare e puddinga, protetto come parco regionale dal 1935. Sul suo versante occidentale sorge l'Abbazia di San Fruttuoso, di origine benedettina, il cui chiostro fu ricostruito dalla famiglia Doria nel XIII secolo e ancora raggiungibile solo a piedi o via mare. Diciassette metri sotto la baia, il Cristo degli Abissi mantiene la sua postura dal 1954. Un tour in barca da Genova a Portofino passa accanto a tutto questo, in sequenza. Il borgo stesso è un palcoscenico di facciate strette in ocra, rosa e terracotta, molte delle quali in trompe-l'œil: persiane dipinte, cornici dipinte, pietra dipinta. Il Castello Brown osserva dal promontorio, una fortezza del XVI secolo acquistata nel 1867 dal console inglese Montague Yeats-Brown, che piantò i suoi terrazzamenti con pini e glicini. Sopra la piazzetta, la chiesa di San Giorgio custodisce reliquie che si dice siano tornate dalle Crociate. Hollywood arrivò negli anni '50; gli yacht seguirono. Eppure la geometria non è cambiata, e un giro in barca da Genova a Portofino porta ancora i viaggiatori alla stessa banchina usata dalle barche da pesca, in un porto che si legge meglio dall'acqua.