Le port de Portofino abrite moins de quatre cents habitants, pourtant le nom remonte à la cartographie romaine, où il apparaît sous le nom de Portus Delphini, le port des dauphins. Pline l'Ancien l'a consigné au premier siècle. La baie est une vallée ennoyée creusée dans une roche conglomératique, abritée sur trois côtés et ouverte uniquement vers le sud. Aucune route côtière importante n'atteint le village, c'est pourquoi les excursions en bateau de Gênes à Portofino suivent encore les eaux utilisées par les Romains. La mer reste l'approche la plus authentique. Le côté génois de la route a été reconstruit de mémoire d'homme. Le Porto Antico, le port médiéval, s'était ensablé derrière des entrepôts et des douanes au XXe siècle. Renzo Piano a redessiné le front de mer pour le quincentenaire de Christophe Colomb en 1992, rendant les quais à la ville et élevant le Bigo, une grue en acier inspirée des grues de navires. Les départs pour la gita in barca a Portofino se font désormais depuis le Ponte Spinola, une jetée qui gérait autrefois le fret. Au-delà de la digue se dresse la Lanterna : 77 mètres de maçonnerie, sa tour actuelle datant de 1543, le plus ancien phare en activité de la Méditerranée et l'emblème de la république qui régnait autrefois sur cette côte. À l'est de la jetée, la route traverse le Golfo Paradiso, une étendue d'eau intégrée au Sanctuaire Pelagos pour les mammifères marins de Méditerranée depuis 1999. Les hautes maisons ocre de Camogli étaient peintes de couleurs vives afin que les pêcheurs puissent reconnaître les leurs depuis la haute mer. Passé la Punta Chiappa, la terre devient plus abrupte et forme le Monte di Portofino, 610 mètres de calcaire et de poudingue, protégé en tant que parc régional depuis 1935. Sur son flanc ouest se trouve l'abbaye de San Fruttuoso, d'origine bénédictine, dont le cloître a été reconstruit par la famille Doria au XIIIe siècle et reste accessible uniquement à pied ou par la mer. À dix-sept mètres sous la crique, le Christ des Abysses en bronze garde sa posture depuis 1954. Une excursion en bateau à Portofino au départ de Gênes passe devant tout cela. Le village lui-même est un décor de théâtre composé de façades étroites en ocre, rose et terre cuite, dont beaucoup sont en trompe-l'œil : volets peints, corniches peintes, fausses pierres. Le Castello Brown surveille depuis le promontoire, une forteresse du XVIe siècle achetée en 1867 par le consul anglais Montague Yeats-Brown, qui a planté ses terrasses de pins et de glycines. Au-dessus de la piazzetta, l'église San Giorgio garde des reliques qui seraient revenues des croisades. Hollywood est arrivé dans les années 1950 ; les yachts ont suivi. Pourtant, la géométrie n'a pas changé, et une excursion en bateau de Gênes à Portofino dépose toujours les voyageurs sur le même quai que celui utilisé par les bateaux de pêche, dans un port qu'il vaut mieux apprécier depuis la mer.